André Kertész, orta hâlli bir ailenin çocuğu olarak 2 Temmuz 1894'te Macaristan'da doğdu. Babasını 14 yaşında kaybeden André ile amcası ilgilendi. Hiçbir zaman severek çalışmadığı, ilk ciddi işi olan Budapeşte Borsası'na girmesine da amcası önayak oldu.

İlk kamerasını 1912'de alarak fotoğrafla ilgilenmeye başlayan André Kertész, o dönemdeki fotoğraflarında çevresindeki insanları aktardı filme. Katıldığı I. Dünya Savaşı'nda yaralanıncaya dek, birlikte savaştığı arkadaşlarını, savaş ortamındaki yaşantılarını fotoğrafladı. 1923 yılında Macaristan Amatör Fotoğrafçılar Derneği tarafından kendisine verilen gümüş madalyayı kabûl etmedi. Madalya yerine bir diploma verilmesini istedi. Kertész'in yaşamını ana hatlarıyla dört bölüme ayırırsak, bu dört bölümün ilki Macaristan'da geçirdiği ve fotoğrafla ilgilenmeye başladığı bu yıllardır.

Kertész 1925 yılında fotoğraf alanında serbest çalışmalar yapmak için 1936 yılına kadar yaşayacağı Paris'e gitti. Burada dönemin önemli sanatçılarıyla iletişime geçti, bazı dergiler ile temas kurdu. İlk kişisel sergisini 1927'te Paris'teki Au Sacré du Printemps galerisinde açtı. 1928 yılında Leica marka makine aldı ve çalışmalarını Paris'teki gündelik yaşamı, sokakları, çevresindeki sanatçıları fotoğraflayarak sürdürdü. Bu yıllar onun sanatsal dilinin yerleştiği, tarzının belirginleştiği yıllar oldu.